Les 6 centres d'ingénierie nucléaire

Ces aménagements sont implantés sur les cours d'eau à pente forte, dans les régions de moyenne ou de haute montagne.

La chute d'eau va de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de mètres.
Le dénivelé est important entre le barrage qui retient l'eau et l'usine.
Le lac de retenue est alimenté par les torrents, la fonte des neiges et des glaciers, les pluies du Printemps.
Dans certains massifs, l'eau peut être collectée dans une autre vallée puis guidée par des galeries vers la retenue. On appelle cela « la cueillette de l'eau ».

Les centrales sont dites de moyenne chute lorsque celles-ci atteignent quelques dizaines de mètres. Les ouvrages sont généralement édifiés dans des régions de moyennes montagnes.

L'usine où est produite l'électricité est le plus souvent située au pied du barrage.

Ces aménagements sont situés sur de grands fleuves ou de grandes rivières à faible pente et à très fort débit.

Le barrage ne retient pas l'eau qui s'écoule librement.
L'électricité est produite en temps réel, au fil de l'eau.
Les plus importantes centrales de production au fil de l'eau se trouvent sur le Rhin (Fessenheim, Ottmarsheim, Marckolsheim...).

Un fonctionnement en circuit fermé.

Son principe repose sur une double retenue d'eau : l'eau du bassin supérieur situé en amont est turbinée aux heures de très forte consommation, puis recueillie dans une retenue en aval. Aux heures de faible consommation, l'eau est pompée et remontée dans la retenue en amont. Le stock d'énergie potentielle est ainsi reconstitué indéfiniment. Les STEP représentent une production potentielle de 6 à 7 TWh. La première installation française de ce type est située à Grand'Maison, dans l'Isère. Une autre se trouve à Revin, dans les Ardennes.

Les éclusées font intervenir une réserve d’eau de moyenne importance destinée à une utilisation ponctuelle en cours de semaine ou de journée, pour couvrir les pointes de demande.

La production en éclusée se rencontre, par exemple, sur la Dordogne et sur la Garonne.