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La centrale de Fessenheim a été conçue pour une durée d'exploitation de 40 ans, comme toutes les centrales conçues par EDF. Cette durée était inscrite dans le rapport de sûreté initial de 1971, rapport préliminaire à la construction et à l'exploitation de la centrale. Elle a été confirmée dans le rapport définitif de sûreté de 1979.

La durée de fonctionnement prévue à la conception de la centrale était de 40 ans. Cependant, de nombreux équipements peuvent durer plus longtemps. D'autres sont rénovés ou remplacés au cours de l'exploitation. Ainsi, l'installation peut durer plus longtemps que la durée prévue à la conception, telle une voiture que l'on entretient soigneusement.

Cependant, certains éléments sont difficilement remplaçables, et doivent donc rester conformes au standard de sûreté. A ce jour, les matériels (en particulier la cuve du réacteur et du bâtiment en béton qui le contient) sont étudiés et examinés, pour assurer un fonctionnement parfaitement sûr pendant 40 ans et plus.

La situation de Fessenheim n'est pas exceptionnelle.

Aux USA, une cinquantaine de réacteurs du même type que ceux de Fessenheim (et plus anciennes) ont obtenu le renouvellement de leur licence d'exploitation, jusqu'à 60 ans.

Dans la région du Rhin supérieur, les centrales de Beznau (1969 et 1972) et Muehleberg (1971) en Suisse ont été mises en service avant Fessenheim et fonctionnent tout à fait normalement.

Au final, la sûreté est, et restera toujours, la condition fondamentale de la durée de fonctionnement d'une centrale nucléaire.

C'est l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) qui vérifie que la sûreté est parfaitement garantie, tout au long de l'exploitation. L'ASN est une autorité administrative indépendante du gouvernement.

Les inspecteurs de l'Autorité de Sûreté Nucléaire peuvent intervenir en toute indépendance sur le site 7j/7, 24h/24. Toutes les portes de la centrale leur sont ouvertes, et tous les documents leur sont accessibles.

Ainsi, en 2012, les inspecteurs de l'Autorité de Sûreté Nucléaire, ont réalisé 27 inspections sur le site dont 5 de façon inopinée.

Dans tous les cas, c'est l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) qui juge de la qualité des actions de sécurité mises en place par EDF. L'ASN est une autorité administrative indépendante du gouvernement. Elle décide de la durée d'exploitation, en accordant des autorisations de fonctionnement tous les 10 ans, à l'occasion d'une réévaluation de sûreté.

Cette durée de fonctionnement n'est possible que moyennant des inspections et des contrôles satisfaisants, tout au long de l'exploitation de la centrale.

Il existe en France un processus de réexamen et réévaluation de sûreté mené tous les dix ans, à l'occasion de grandes révisions techniques. Elles sont appelées visites décennales.

Celles-ci visent à fixer de nouveaux standards, qui conduisent à améliorer encore le niveau de sûreté. En effet, les standards de sûreté évoluent grâce au retour d'expérience des centrales dans le monde et des progrès technologiques.

Ainsi le niveau de sûreté de la centrale augmente régulièrement, à chaque visite décennale.

Une visite décennale, c'est :

• Des inspections et des contrôles très poussés sur les composants essentiels pour la sûreté (cuve du réacteur, circuit primaire, enceinte de confinement...)
• L'intégration des améliorations de sûreté issues du réexamen de sûreté.

A l'issue de la visite décennale, l'unité de production est donc au même standard de sûreté que les centrales les plus récentes.
Pour la centrale nucléaire de Fessenheim, les 3emes visites décennales ont lieu d'octobre 2009 à mars 2010 pour l'unité de production n°1 et d'avril 2011 à mars 2012  pour l'unité de production n°2. A l'issue de cette 3ème grande révision, il revient à l'Autorité de Sûreté Nucléaire d'autoriser l'exploitation pour les 10 nouvelles années.

La sûreté de la centrale est gérée et contrôlée à plusieurs niveaux :

• Par EDF, qui est le premier responsable de la sûreté de ses installations. Elle met en œuvre de nombreux audits et contrôles internes pour s'assurer que ses sites de production sont conformes aux exigences de sûreté.
  A Fessenheim, par exemple, 6 ingénieurs sûreté contrôlent chaque jour que les règles d'exploitation (« le code de la route ») sont à tout moment respectées.
• Par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) , autorité administrative indépendante du gouvernement. Elle est chargée de contrôler les activités nucléaires civiles en France. Elle assure, le contrôle de la sûreté nucléaire et de la radioprotection en France pour protéger les travailleurs, le public et l'environnement. Les inspecteurs de l'Autorité de Sûreté Nucléaire réalisent 20 à 25 inspections sur le site de Fessenheim chaque année, dont 1/3 sont menées de façon inopinée. 
• Par l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA) , qui évalue régulièrement les centrales nucléaires du monde entier. La centrale de Fessenheim a accueilli début 2009 sa deuxième inspection pilotée par l'AIEA. Des experts internationaux ont observé pendant près de trois semaines comment le personnel exploite et assure la maintenance de la centrale, au regard des meilleures pratiques internationales.
  

Pour maintenir un haut niveau de protection de l'homme et de l'environnement, il est important d'identifier et de traiter tous les écarts. Ceux-ci sont traités même s'ils n'ont aucune conséquence sur la sûreté et l'environnement.

Ainsi, le moindre écart à nos règles est déclaré à l'Autorité de Sûreté Nucléaire et corrigé. C'est le fondement même de la culture sûreté.

Pour faciliter la communication, une échelle internationale créée en 1994 et graduée de 0 à 7, permet de classer les évènements par ordre d'importance. Chaque évènement est porté à la connaissance des élus et des médias. Comme le montre l'échelle INES, détecter tous les événements mineurs est la meilleure garantie pour éviter qu'un événement majeur ne se produise.

• Pour en savoir plus sur l'échelle INES

La centrale a été conçue pour résister à un séisme très important, deux fois plus intense que le séisme le plus fort ressenti dans la région. Il s'agit du séisme de 1356, qui a touché Bâle, en Suisse (estimé à 6,2 sur l'échelle de Richter). Ainsi la centrale peut résister à un séisme de 6,7 sur l'échelle de Richter, sans connaître de dommage.

Tout au long de l'exploitation de la centrale, ces mesures parasismiques sont améliorées en fonction de l'évolution des méthodes de calcul et de la réglementation (qui évolue toujours vers plus d'exigences).

Depuis le démarrage de la centrale en 1977, aucun des 7 séismes ressentis sur le site n'a eu de conséquence sur le fonctionnement des installations. La sûreté a toujours été garantie, la production d'électricité s'est poursuivie tout à fait normalement.

La production d'électricité d'origine nucléaire est, tout comme l'hydraulique et l'éolien, parfaitement respectueuse de l'environnement et de la qualité de l'air. Chaque année, ce sont plus de 11 millions de tonnes de CO2 qui auraient été rejetées si l'électricité de la centrale de Fessenheim était produite par une centrale au charbon.

Depuis le démarrage de la centrale nucléaire de Fessenheim, 350 millions de tonnes de CO2 n'ont pas été rejetées dans l'atmosphère.

Comme toute activité industrielle, la centrale nucléaire a un impact sur l'environnement.

Une surveillance de l'environnement est réalisée de façon très stricte par les équipes de la centrale. La centrale assure un contrôle radio-écologique systématique sur le site et à proximité. Elle examine l'air et la poussière quotidiennement, et les eaux de pluie toutes les semaines. La chaîne alimentaire, les eaux souterraines, la faune et la flore sont également contrôlées chaque mois.

Par an, 6000 analyses sont réalisées dans les laboratoires de la centrale, dont les résultats sont toujours très inférieurs aux limites réglementaires. La centrale communique ces résultats à l'Autorité de Sûreté Nucléaire mensuellement et les publie chaque mois sur le site d'EDF. Ces résultats sont également diffusés aux riverains.

Des études réalisées avant le démarrage nous permettent d'apprécier l'impact environnemental de la centrale. A ce jour, les comparaisons ne montrent aucun impact significatif.

La Commission Locale d'information et de Surveillance a été créée en 1976. Ce fut la première commission de ce type pour un site industriel. Présidée par le Conseil Général du Haut Rhin, elle réunit les pouvoirs publics français et allemands, des associations écologistes et les élus de proximité français et allemands, ainsi que les représentants du personnel et des sous-traitants de la centrale nucléaire.

Trois fois par an, la direction de la centrale présente aux membres de la CLIS l'actualité du site. Les séances se tiennent en présence des médias. Les résultats de la centrale, la production, la sûreté, l'environnement, la sécurité du personnel, la radioprotection y sont présentés, et la centrale répond à toutes les questions posées.

Des membres de la CLIS participent également au moins 1 fois par an, à des inspections de l'Autorité de Sûreté, en tant qu'observateurs. Ils assistent aussi régulièrement aux exercices de crise (Plan d'Urgence Interne).

Le 7 mars 1977, le réacteur n° 1 démarre et est couplé au réseau électrique en avril 1977. Ainsi, depuis plus de 30 ans, la centrale de Fessenheim avec ses 2 unités de production de 900 MW chacune, a produit plus de 380 milliards de kWh en toute sûreté, et sans émission de CO₂.

10 milliards de kWh produits chaque année soit 70 % de la consommation d'électricité d'une région comme l'Alsace.

Ces 10 TWh représentent environ 2 % de la production totale des centrales françaises. Cette production contribue à l'équilibre production-consommation pour la France et pour les pays voisins, puisque le réseau électrique est interconnecté.

La centrale nucléaire s'attache à communiquer en permanence sur ses activités. En effet, la centrale nucléaire pratique une communication transparente, ouverte et dynamique, destinée aux autorités, aux élus, aux journalistes et au grand public. Celle-ci s'effectue en France, mais aussi en Allemagne et en Suisse.

L'impact environnemental de la centrale est diffusé mensuellement aux élus, aux autorités et aux journalistes ainsi qu'à tous les habitants des 15 communes françaises voisines de la centrale. Les données sont publiées sur Internet (sur le site edf.com). Un document équivalent en langue allemande est diffusé aux élus, aux autorités et aux journalistes en Suisse et en Allemagne.

Enfin, les élus de proximité alsaciens et allemands (maires et conseillers municipaux) sont accueillis 2 fois par an à la centrale pour la présentation de l'activité de l'usine, de ses résultats, et répondre à toutes les questions.

La centrale nucléaire de Fessenheim est le fruit d'un partenariat financier entre la France, l'Allemagne et la Suisse.

L'entreprise allemande EnBW (secteur de l'énergie) a participé à hauteur de 17,5 % à la construction et participe chaque année aux dépenses d'exploitation ainsi qu'aux investissements. Ainsi, 17,5 % de notre production d'électricité revient à EnBW.

Des électriciens suisses, regroupés au sein d'un consortium, sont également partenaires à hauteur de 15%. Ils bénéficient ainsi de 15% de notre production d'électricité.

Toutes les semaines, une information est mise en ligne sur le
qui présente tous les événements d'exploitation et donne une information complète sur l'actualité et le métier d'exploitant nucléaire.

L'impact environnemental de la centrale est diffusé mensuellement aux élus, aux autorités et aux journalistes ainsi qu'à tous les habitants des 15 communes françaises voisines de la centrale. Les données sont publiques sur Internet (sur le site edf.com ).

De nouvelles pages Internet en langue allemande ont été développées pour une information encore plus grande des riverains germanophones.

Enfin, la Maison des Energies EDF à Fessenheim présente tous les modes de production d'électricité et les enjeux énergétiques. Elle est ouverte gratuitement à tous les visiteurs. N'hésitez pas à venir la découvrir !

La centrale nucléaire de Fessenheim est un acteur majeur de l'économique locale. La centrale génère quelques 2000 emplois directs et indirects dans la région et a versé 50 millions d'Euros d'impôts et taxes en 2012.

Elle emploie directement environ 770 agents EDF, et en permanence 250 salariés d'entreprises prestataires. En 2012, la centrale a embauché 51 nouveaux collaborateurs de bac + 2 à bac +5. Ces salariés vivent et consomment donc dans la région du Rhin supérieur. Par ailleurs, elle accueille jusqu'à 1500 personnes pendant les arrêts pour maintenance, soit 100 entreprises prestataires.

Par ailleurs, 58 millions d'euros de commandes ont été passés par la centrale en 2012. Près d'1/3 ont été passés auprès d'entreprises du Grand Est de la France. La centrale de Fessenheim contribue ainsi au dynamisme de l'économie locale.

La centrale de Fessenheim est très impliquée dans la vie locale. Ainsi, au niveau local et régional, la centrale nucléaire de Fessenheim est partenaire du monde de l'éducation. Ses principaux partenaires sont l'ULP de Strasbourg, le lycée d'Obernai, les écoles primaires riveraines.

La centrale de Fessenheim soutient le monde associatif dans les domaines du sport et du handicap. Ainsi, la centrale soutient le Handisport, et l'environnement. Elle est également très fortement engagée dans des actions de solidarité, notamment à l'occasion du Téléthon depuis plus de 20 ans.