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Le combustible au cœur de la centrale

Les 58 réacteurs français EDF consomment au total environ 1 200 tonnes de combustibles par an.
Coeur du réacteur en cours de chargement Coeur du réacteur en cours de chargement

La majeure partie des éléments combustibles consommés dans les réacteurs EDF en France sont fabriqués à partir d'uranium naturel enrichi.
Certains réacteurs peuvent utiliser également du combustible appelé Mixed Oxyde fuel (MOX), qui provient du recyclage du plutonium issu du traitement du combustible usé.


Il est également possible d'utiliser des éléments combustibles réacteurs fonctionnent également avec un combustible (l'URE pour Uranium de retraitement enrichi) qui recycle l'uranium issu du traitement de l'UO2 usé. fabriqués à partir du ré-enrichissement de l'uranium issu du combustible usé.
Après 4 à 5 ans passés dans le cœur du réacteur, le combustible dit « UO2 » s'épuise en uranium 235.


Les assemblages de combustible usé sont alors retirés du cœur et transportés dans un bâtiment spécifiques (le bâtiment combustible). Le nouveau combustible est alors mis en place.


Le « chargement » et le « déchargement » du combustible nucléaire s'effectuent sous l'eau car elle piège les rayonnements radioactifs.
Les assemblages de combustible usé restent un à deux ans en piscine de refroidissement où ils se désactivent leur radioactivité décroît naturellement et progressivement.


Ils sont ensuite transportés vers l'installation de traitement de La Hague.


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